Indtil 1999 troede man, at der kun var ét vandløb tilbage i Danmark, hvor der fandtes vilde, oprindelige laks. Bestanden i Skjern Å blev anset for at være den eneste oprindelige på det hele det europæiske kontinent. I alle de øvrige vest- og østjyske vandsystemer, som tidligere havde huset laksebestande, mente man, at de oprindelige fisk var uddøde på grund af forurening og dårlige miljøforhold i vandløbene.

Stor var overraskelsen og glæden derfor, da Danmarks Fiskeriundersøgelser i 1999 via DNA tests på unglaks fra Ribe Å systemet, kom frem til, at laksestammen i Ribe Å på trods alle odds stadig – om end i meget ringe antal – havde overlevet. Det blev startskuddet til en redningsaktion, hvor intensivt avlsarbejde skulle sikre bestandens overlevelse. De første år hvilede bestandens overlevelse på et yderst skrøbeligt grundlag, men i de senere år er der konstateret en stabil fremgang i antallet af laks der svømmer op i Ribe Å systemet. Men bestanden er desværre fortsat fuldstændig afhængig af avlsarbejdet, idet miljøforholdene i åsystemet langt fra er ideelle. Der er således kun i begrænset omfang fundet lakseyngel, der stammer fra naturlig gydning.